御所市の県立青翔高校で学ぶ2年生3人と、葛専門の食品メーカー「井上天極堂」が、葛の葉と花を使ったハーブティー「葛青茶（かっせいちゃ）」を共同開発した。同社は今秋をめどに商品化を目指したいという。

社会貢献につながる研究に取り組む授業「探求科学」の一環で、福永さん、植山さん、鳥取さんの3人が葛の葉をテーマに選んだ。2023年、同社に研究の協力を求めたところ、葛の葉の抗酸化作用の強いポリフェノールが含まれることに着目し、共同でハーブティーの開発にあたることになった。

同社などによると葛の根は食品として珍重されるが、繁殖力の強い葉は雑草扱いされ、これまで有効利用されてこなかった。開発過程では、葉だけでは特有の臭みやえぐみがあったため、茶に葛の花をブレンドしたところ、飲みやすくなったという。

葛青茶の特徴はその色合い。花に含まれている天然色素の影響で、アルカリ性の水で入れた茶は色がエメラルドグリーンになる。その後に酸性のレモン水を入れると、茶は次第にピンクに変色する。色の変化を楽しみながら、ハーブティーを楽しむことができるという。

福永さんは「最初は何をやっていいのかわからなかったが、突き進んだ」。植山さんは「周囲のサポートがあり、いいものができた」と振り返った。

葛青茶は地方発の商品を育てることを目的に23年12月に開かれた「奈良県の宝物グランプリ」で、審査員特別賞を受賞。生徒らは10日、御所市役所に東川裕市長を訪ね、開発の成功を報告した。試飲した東川市長は「地元の高校と企業がコラボすることに意味がある。これは売れると思う」と太鼓判を押していた。

※葛青茶2：57：45～あたり